V vsakem športu obstajajo imena, ki ga za vedno zaznamujejo. Novak Djoković, Roger Federer in Rafa Nadal v tenisu, Michael Jordan ali LeBron James v košarki, Lionel Messi ali Cristiano Ronaldo v nogometu. V svetu padel športa to ime več kot dve desetletji pomeni le eno: Fernando “Bela” Belasteguín.
Rojen leta 1979 v argentinskem mestu Pehuajó je Belasteguín svojo profesionalno pot začel pri komaj petnajstih letih. Hitro se je povzpel med najboljše igralce in sredi devetdesetih začel krojiti vrh svetovnega padla. Kariero je zaključil decembra 2024, a še danes velja za absolutno ikono športa, ki ga je zaznamoval kot nihče drug. Tisto, kar ga ločuje od vseh drugih velikih imen, ni le število zmag, ampak predvsem njegovo izjemno dolgo obdobje dominacije na svetovni sceni. Med letoma 2002 in 2017 je bil Belasteguín kar šestnajst zaporednih let številka ena na svetovni lestvici. Gre za rekord, ki mu v kolektivnih športih praktično ni para.
V tem času je osvojil 230 profesionalnih turnirjev, kar ga uvršča med najuspešnejše športnike v katerem koli športu. Bil je večkratni svetovni prvak z reprezentanco Argentine in je sodeloval z najvidnejšimi igralci različnih generacij. Tisto, kar ga je naredilo za resnično legendo, pa je tudi njegov značaj. V spominu navdušencev nad padel športom po vsem svetu ostajajo njegov profesionalni odnos, predanost športu in sposobnost, da ostane na vrhu v času, ko so se zamenjale generacije in ko so se spreminjale smernice igre.
Po koncu aktivne kariere se Bela ni umaknil. Nasprotno, svojo energijo je usmeril v razvoj padla in izobraževanje nove generacije igralcev. Po odprtju prvega centra v Alicanteju v Španiji 2020 zdaj odpira svoj največji projekt doslej: Bela Padel Center v Barceloni.
Katalonska metropola, ki velja za svetovno prestolnico padel športa, postaja tako bogatejša za center, ki bo ponujal vrhunsko infrastrukturo igralcem vseh starosti in nivojev znanja. V njem dobivajo igralci na voljo dvajset sodobnih igrišč, notranjih in zunanjih, dopolnjenih s fitnesom, spremljevalnimi prostori in akademijo, ki je namenjena razvoju talentov pod mentorstvom vrhunskih trenerjev in seveda samega Belasteguína. Cilj tega centra ni le ponuditi kakovostne pogoje za igranje ali trening, ampak ustvariti pravo skupnost in zgraditi okolje, v katerem bodo rasli prihodnji zvezdniki padla. Projekt že od začetka in prvih napovedi vzbuja veliko zanimanja v padel skupnosti po vsem svetu.
Za slovensko padel skupnost pa ima ta zgodba še dodaten pomen. Montažo vrhunskih igrišč znamke Padel Galis v Bela Padel Centru v Barceloni so namreč zaupali ekipi podjetja Tengo Padel. Da, prav slovensko podjetje je vključeno pri enkratnem centru številke ena v svetovni prestolnici tega športa. Za Tengo Padel in za slovenski padel je to naloga, ki pomeni več kot le potrditev kakovosti in priložnost za delo v tujini. Je priznanje, da lahko tudi Slovenija najde svoje mesto na zemljevidu najpomembnejših padel projektov na svetu.
Ko bo tudi pri nas več padel centrov in kakovostnih igrišč, pa vzgojimo kdaj v prihodnje tudi igralca, ki bo krojil vrh lestvic na svetovnih tekmovanjih. Morda bo enako kot v kolesarstvu Pogačar ali Roglič prihodnji šampion tudi v padel športu prav iz naše države …
